학령인구란 초등학교~대학교 취학연령 전에 해당하는 6세에서 21세 사이의 인구를 의미한다.

통계청은 향후 10년간 이중 195만명이 감소할 것으로 전망하고 있다.

이 여파가 전국 대학가를 강타하는 모양새다.

이중 비수도권 대학들의 타격이 심화할 수 있다는 지적이 나온다.

전국 대학가가 신입생 충원에 허덕이고 있다는 도하 언론의 심층분석은 여러 시사점을 던져주고 있다.

수도권·비수도권 구분 없이 추가모집에 총력을 기울이고 있는 모양새다.

지역 일부 사립대의 경우 100명 이상 결원이 발생해 그 심각성을 더해주고 있다.

이는 서두에서 언급한 학령인구 급감에 따른 여파이다.

20일 오전부터 전국 164개의 대학에서 신입생 1만7561명을 추가로 모집한다.

이 중 1만5579명이 비수도권 대학에 해당한다.

수도권은 767명으로 최근 5년 새 가장 많은 결원이 나왔다고 분석한다.

대전지역 대학들도 예외는 아니다.

수시·정시 이월을 모두 마치고 이날 신입생 추가모집에 나섰다.

이 같은 인원충원은 어제오늘의 얘기가 아니다.

그 배경은 앞서 언급한 입학생 미달에 기인된다.

99~100% 전후를 보인 예년과는 대조적인 현상이 아닐 수 없다.

4년제 대학들이 입학정원을 축소해 신입생 충원율 점프를 꾀하는가 하면, 4차산업혁명 시기에 맞춘 신입생 유인 학과를 신설하고, 기존 학과별 특성화에 주력하고 있는 것도 바로 이 때문이다.

일부 전문대는 아예 학과 자체를 없애는 초강수를 계획하고 나서는 등 어수선한 분위기를 엿볼 수 있다.

대전지역의 경우 목원대는 수요를 내다보고 편제를 일부 개편했고 향후 입시를 겨냥해 소방안전학부에 인명구조전공을 신설했다.

대전대는 학과 통합 2건과 13개 학과의 정원 축소로 157명을 감원했다.

배재대는 학과 특성화에 주력하기로 했다.

AI소프트웨어공학부와 전자공학과, 전기공학과, 신소재공학과, 드론·철도·건설시스템공학과 활성화에 힘을 쏟고 있다.

그 이면에는 이 같은 자구노력이 없이는 생존할 수 없다는 작금의 위기위식을 지적하지 않을 수 없다.

3년 이상 이어온 코로나19 비대면 수업 속에 그로 인한 후유증과 파장은 이미 널리 알려진 사실이다.

지방대로서는 실로 난감 한 일이 아닐 수 없다.

등록금보다 정부의 재정 지원에 더욱 의존해온 일부 사립대학으로서는 생존이 걸린 핵심 사안이다.

지금의 상황이 계속된다면 향후 문을 닫는 지방대가 우후죽순 늘어날 것이라는 것이 관계자들의 시각이다.

최악의 상황을 맞고 있는 대전-충청 대학가가 이 같은 자구책을 통해 입학생 미달에 따른 후유증을 벗어날지 초미의 관심사가 아닐 수 없다.

이는 말 그대로 스스로를 구하기 위한 방책임은 주지의 사실이다.

학령인구 감소에 따른 대학모집 미달사태는 그 자체만으로도 사회적인 문제를 가중할 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

특히 인구와 산업이 수도권에 집중된 우리나라는 대학 역시 수도권 대학 선호도의 쏠림 현상이 해가 갈수록 심화하고 있다.

이러한 상황에서 학령인구 감소의 여파는 고스란히 지방대에 집중돼 향후 지방대 3곳 중 1곳은 정원의 70%를 채우지 못할 수도 있다는 전망이 나온다.

지방대학 몰락은 해당 지역사회의 경제적, 사회적 기반에 심대한 타격을 줄 것이다.

서두에서 밝힌 대전·충청 대학가의 신입생 추가충원이 어떤 결과를 가져올지 관계자들의 눈과 귀가 쏠리고 있다.