오는 3월 8일 치러지는 이번 선거를 통해 전국 1347개 단위조합이 4년 임기의 대표자를 새로 뽑는다.

문제는 벌써 금품제공 등 혼탁 양상을 보인다는 사실이다.

이미 200건 가까운 위법 행위가 적발됐다는 작금의 도하 언론 보도가 이를 말해주고 있다.

이른바 행사찬조금 외에도 홍어 전복 한우 등 앞서 언급한 금품제공이 바로 그것이다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다.

조합장으로 선출되면 억대 연봉에 크고 작은 경영권이 수반 되고 있음은 주지의 사실이다.

이중 농협은 장기집권도 가능하다.

그에 따른 크고 작은 부작용은 이미 널리 알려진 지 오래다.

대전·세종·충남지역은 모두 183개 조합(농협 159개, 수협 8개, 산림조합 16개) 대표자를 선출한다.

등록을 마친 후보자는 선거일 전날(3.7)까지 본격적인 선거운동에 돌입한다.

후보자 정보는 동시조합장선거 통계시스템에 공개된다.

그 밖에 주요 선거 정보는 제3회 전국동시조합장선거 특집 홈페이지에서 확인할 수 있다.

본지는 이와 관련해 향후 4년간 지역 농·수·산림조합을 이끌 조합장 선거의 제반 문제점과 향후 역할을 지적한 바 있다.

예나 지금이나 조합장 선거 역시 정치선거 못지않게 과열 양상을 보여주고 있다는 점에 주목할 필요가 있다.

이번 3회 전국동시조합장선거도 예외는 아니다.

선거운동 초반부터 과열 양상이 심화하는 모양새다.

선거 자체가 워낙 규제가 심한 데다 자신을 알릴 방법이 제한되다 보니 현직 조합장이 유리하다는 분석이 제기된다.

그로 인한 각종 부작용과 불법 요인이 전국 곳곳에서 감지되고 있다.

제1회 전국동시조합장선거 때부터 선거관리위원회의 주관하에 금품 살포나 선물제공, 향응 등에 감시가 강화되고 있는 것도 바로 이 때문이다.

말도 많고 탈도 많은 각종 불법 요인은 시정돼야 한다.

제1회 전국동시조합장선거 당시 불법 선거행위 적발 건수는 232건, 불법선거 사범은 438명에 달한다.

제2회 때는 120건, 223명으로 약 50%가 줄었지만, 이것 또한 결코 적은 수치가 아니다.

이중 선거운동 방법위반 건수와 허위사실 유포, 불법 선거 개입 등은 눈여겨볼 대목이다.

그렇다면 3회 전국동시조합장선거는 어떤 양상을 띨지 주목하지 않을 수 없다.

결론은 우려했던 예상이 빗나가지 않았다는 엄연한 현실을 지적하지 않을 수 없다.

전국 조합장 선거 때마다 약방의 감초격으로 제기되는 공명성에 대한 기대와 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

3회 조합장 선거 초반 1주일 동안 두드러지고 있는 금품수수의 경우 여전히 불법행위 중 가장 많은 비중을 차지하고 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

이번 선거에서도 부정선거 발생을 막기 위해 다양한 감시체제를 가동하고 있지만, 결과는 여전히 ‘아니올시다’

이 시점에서 가장 중요한 것은 후보자 본인과 전국 조합원이 선거에 임하는 마음가짐이다.

제대로 된 조합과 지역을 만들어보자는 확고한 의지는 그 어느 것보다도 중요하다.

조합은 단순히 조합의 이익 실현을 넘어 1차 산업의 근간이 될 뿐 아니라 지역경제의 원활한 추진을 전담할 중추적인 역할이 기대되는 곳이다.

그런 관점에서 지역사회 전반에 영향을 미칠 조합원 개개인의 소중한 한 표는 조합장 후보의 공명성 여부를 가리는 마중물 역할을 앞당기는 계기가 될 것이다.

거듭 강조하지만, 그것은 조합원 모두의 의무이자 책무이다.