내년 프로야구 경기 유치를 하기 위해서다.

시는 실시설계 등 절차를 밟아 오는 8월 청주야구장 시설개선 공사에 착수한다고 6일 밝혔다.

올해 연말까지 진행되는 시설개선 내용은 배수설비 개선, 인조잔디(1만36㎡) 교체, 안전펜스 교체, 1·3루 파울존 안전지대 확보 등이다.

생활체육을 활성화하려는 취지이기도 한 이 사업에는 18억8600만원의 예산이 투입된다.

청주야구장은 충청권을 연고로 한 프로야구 한화 이글스의 제2구장이다.

한화는 홈경기 기준으로 2010년 8경기, 2011년 5경기, 2012년 12경기, 2013년 5경기, 2014년 5경기, 2015년 5경기, 2016년 5경기, 2017년 6경기, 2018년 7경기, 2019년 7경기를 청주에서 치렀다.

청주야구장은 규모가 작고 낙후해 과거 ‘홈런 공장’이라는 오명을 안았다.

시가 2010년대 들어 마운드 다짐, 인조잔디 교체, 관람석 증설(7420석→1만500석), 외야 펜스 확장(110ｍ→115ｍ), 1층 더그아웃 확장, 중계실·가족실 설치, 관람석 우레탄 및 조명타워·전광판 교체 등 시설개선에 집중한 배경이다.

2011∼2019년에 투입된 시설개선 사업비만 약 104억원에 달한다.

하지만 2019년 이후에는 한화의 청주홈경기가 열리지 않았다.

KBO는 지난해 3월과 올해 3월 청주야구장 실사에서 배수시설 미흡, 1·3루 파울지역 협소, 안전펜스 설치 문제를 지적했다.

시는 이 부분을 올해 중점적으로 개선해 내년에는 프로야구 경기를 반드시 유치한다는 계획이다.