올 1~4월 충북의 출생신고 등록 건수는 지난해 같은 기간과 비교해 0.6%(16건) 증가한 2655건에 달한다.

전국 17개 시도 가운데 가장 높은 수치이다. 결론적으로 말해 충북(0.6% 증가)과 전남(0.4% 증가)만 증가했다는 것이다.

도내 지역별로는 청주, 충주, 제천, 증평이 증가하고 나머지 시군은 감소했다.

지난해 전국에서 가장 높은 혼인 건수 증가율(5.2%)과 32~36세 나이별 여성 인구(8105명) 대비 25~31세 여성 인구의 일시적 증가(8675명) 등이 주된 이유이다.

여기에 올해부터 지원하는 출산 육아 수당과 임신·출산·돌봄 친화사업 확대로 충북의 합계출산율 반등이 기대된다.

이 시점에서 인구증대정책의 중요성과 역할은 굳이 설명할 필요가 없다.

이는 선택이 아닌 필수과제임이다.

충북도가 인구위기 극복을 도정의 최우선 과제로 정하고 지난 1월 전담부서인 인구정책담당관을 신설한 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있는 대목이다.

또 도지사가 주관하는 인구위기대응 TF 회의를 통해 발표한 지난달 민선 8기 인구정책 추진전략 또한 그 목적으로 주목을 받고 있다.

장기봉 인구정책담당관은 “충북이 임신·출산·돌봄에 있어 전국에서 가장 친화적인 도가 될 수 있도록 앞으로도 다양한 지원사업을 발굴, 추진해 나가겠다”고 말했다.

이는 여러 해석을 낳고 있다. 여기서 말하는 다양한 지원사업은 특유의 해법을 의미한다.

그 이면에는 타 지자체가 감히 도전할 수 없는 괄목할만한 인구증가 성과를 주목하지 않을 수 없다.

계속되는 인구 감소에 골머리를 앓고 있는 타 지자체와는 대조적인 대목이다.

그 배경이 눈길을 끈다.

이른바 거시적 인구증가 시책, 크고 작은 지원방안 등을 상호 조화롭고 보완적으로 추진한 결과이다.

여기서 말하는 거시적인 측면의 인구증가시책은 투자유치-일자리 창출-주택공급-정주 여건 개선-인구 정착으로 이어지는 지역발전의 선순환 구조를 안착시키는 것이다.

특히, 일자리확충을 겨냥한 공격적인 투자유치도 신생아 증가의 마중물 역할을 했다는 분석이다.

의미심장한 얘기이다.

서두에서 언급한 출생아 수 반등이 말해주듯 지난해 이어 올해 들어서도 대전 및 충청권에서 신생아 증가 폭이 가장 높은 곳을 묻는다면 단연 충북이 꼽힌다.

앞서 언급한 배경과 괄목할만한 성과가 전국적으로 주목을 받는 이유이다.

그것은 다름 아닌 잠재 유입인구를 흡인하는 차별화된 인구정책으로 소기의 목표달성에 박차를 가하고 있다는 점이다.

다시 말해 공공기관이나 기업 유치를 통해 소멸 위기 위험지수를 벗어나려는 인구증대방안과 함께 신생아 출생등록에 실질적인 효과를 보고 있는 셈이다.

그런 의미에서 앞서 제시한 충북도의 지속적인 신생아 증가 우상향 추세는 고무적인 현상이 아닐 수 없다.

그 결과는 단순히 인구정책의 효과만이 아니라는 분석이다.

그 이면에는 지역 공동화 현상을 방지하고 인구증가의 성공적 추진을 위한 크고 작은 공공기관이나 기업 유치가 주요인으로 손꼽히고 있다.

그 가시적 효과는 신생아 수치가 말해주듯 충북이 단연 압도적이다.

식자들은 이를 차별화된 인구정책이라 일컫는다.

이는 전국의 지자체가 인구절벽 소멸 위기 위험지수를 벗어나려는 인구증대방안에 사활을 걸고 있는 것과 맥을 같이한다.

그 효과는 민선 8기 재도약을 천명한 충북도의 각종 정책목표를 앞당기는 계기가 될 것이다.