통합을 전제로 공동신청서를 제출한 충남대·한밭대, 통합을 선언한 목원대·배재대, 한남대, 대전대 등이 동시에 제외되는 고배를 마셨기 때문이다,

생존 갈림길에 선 지역대학들의 위기감이 그 어느 때보다도 고조되는 모양새다.

일각에서는 ‘정치적 입김’이 작용한 것 아니냐는 볼멘소리도 나오고 있다.

대전 충남에서는 순천향대가 예비지정심사에 혁신안을 제출한 대전·세종·충남권 26개교 대학(23건) 중 유일하게 심사를 통과했다.

충북은 앞서 통폐합을 발표한 충북대-한국교통대가 선정됐다.

이 같은 예상치 못한 결과는 여러 해석을 낳고 있다.

최근 교육부에서 보충질의를 요구받아 예비지정 선정에 기대감이 더해졌던 충남대와 한밭대, 한남대에게는 뼈아픈 결과가 아닐 수 없다.

교육부 관계자는 “혁신성과 성과관리, 지역적 특성 3개 영역에 중점을 두고 혁신기획서를 평가했다”고 밝혔다.

이른바 혁신 과제들이 단순 나열식이 아닌 유기적인 연계를 통한 대학 전체의 변화 여부가 주된 심사였다는 부연 설명이다.

이를 둘러싼 설왕설래가 일고 있다

여기서 말하는 설왕설래는 해마다 최대 이슈로 주목받는 신입생 충원을 의미한다.

탈락의 고배를 마신 지방대들이 인구소멸과 학령인구 감소로 존폐 위기까지 거론된 작금의 상황은 굳이 재론할 필요가 없다.

이는 어제오늘의 얘기가 아니다.

결코, 시대의 흐름에 역행할 수 없는 최대 핵심사안인 것이다.

대학 내‧외부 벽을 허물어 지역‧산업계 등과 파트너십을 기반으로 대학-지역의 동반성장을 이끌어갈 대학을 집중적으로 지원하겠다는 교육부의 ‘글로컬대학30 선정 사업’ 도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

‘글로컬대학 30 추진 방안’은 오는 2026년까지 지방대 30곳을 글로컬대학으로 선정하고 총 3조원을 투입하겠다는 것이 주요 골자이다.

선정된 충청권 2개 지방대는 이 계획에 따라 각각 연 200억원씩, 5년간 총 1000억원을 지원받는다.

결코, 적은 수치가 아니다.

이는 지역 대학과 함께 청년 인재를 육성하고 더 나아가 지역에 정착할 수 있는 계기가 될 것이다.

그 핵심은 지역과 호흡하는 원팀 구성을 의미한다.

예나 지금이나 대학의 미래 인재양성 지원 및 그 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이 같은 상생 사례는 타 지자체도 마찬가지이다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다.

지자체 차원에서 지역 대학의 경쟁력 강화를 위해 예산을 조성하고 지원하는 것은 선택이 아닌 필수과제이다.

이른바 기업이 원하는 과정을 대학이 개설하고 학생은 대학에서 연구하고 공부하며 그것을 끝마치면 기업으로 취업할 수 있는 구조다.

대전·충남·북 또한 이 범주에서 예외일 순 없다.

그 중심에 앞서 언급한 정부 주도 하의 ‘글로컬대학 30 추진 방안’이 자리 잡고 있다.

이미 알려진 대로 그 핵심은 지자체와 대학이 함께 가는 것이 국가적 목표인 지역 균형발전은 물론 지방 소멸위기에 대처키 위한 지름길이다.

그런 관점에서 전국 ‘글로컬대학 30’ 국고 사업은 더욱 확대돼야 한다.

이러한 과제와 향후 역할은 자명하다.

통합을 통한 혁신과 비전을 제시한 대전 7개 대학을 비롯한 충청권 지방대 모두의 입장에서 교육부 사업 선정은 선택이 아닌 필수과제이다.

이번 탈락결과가 해당 대학들의 향후 움직임과 변화에 어떤 메시지를 안겨줄지 대전·충청권의 눈과 귀가 쏠리고 있다.