그 핵심은 2가지로 요약된다.

대전시의 산림산업 클러스터 조성에 대한 기대감이 하나이고, 또 하나는 2차 수도권 공공기관 이전의 조기 가시화가 바로 그것이다.

임업진흥원은 산림과학 분야 연구개발, 임산물의 생산·유통·정보제공, 임업인 산림소득증대 및 산업화 촉진 등을 위해 설립된 산림청 소속으로 중소벤처기업부 세종 이전에 따른 대체 공공기관의 일환이다.

신축 개관한 임업기술실용화센터에는 임산물 품질관리실, 목재품질관리실, R&D기획실, R&D실용화실 등 4개 부서 61명이 우선 근무에 들어간다.

이번 임업진흥원 이전을 시작으로 산림산업 클러스터 조성에 박차를 가할 계획이라는 대전시의 부연설명이다.

대전은 2년 전 뒤늦게 혁신도시로 선정되면서 1기 혁신도시들과 비교하면 상대적으로 혜택을 받지 못하고 있다는 지적이어서 한국임업진흥원 개막식은 그 의미와 함께 향후 과제를 부여하고 있다.

그것은 다름 아닌 올해 들어 정부가 발표한 360개 공공기관 지방 이전 계획과 관련, 다각적인 공공기관 유치를 서둘러야 한다는 사실이다.

대전은 그중 산림 공공기관 유치를 목표로 현재 경기 남양주에 있는 산림교육원 대전 이전을 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.

산림교육진흥원까지 대전으로 이전한다면 총 4개의 산림 관련 공공기관이 대전에 들어서 산림과학 도시로서의 입지를 가속하는 계기가 될 것이다.

이런 공공기관 혁신도시 이전은 애초 계획한 대전 구도심의 공동화 방지를 통해 지역 불균형을 해소하는 지름길임을 간과해서는 안 된다.

이는 도심융합특구와 맥을 같이한다.

도심융합특구는 지방 대도시 도심에 기업, 인재가 모일 수 있도록 산업·주거·문화 등 우수한 복합 인프라를 갖춘 고밀도 혁신공간 조성을 의미한다.

현재 대전, 대구, 광주, 부산 등 총 4개 광역시에서 기본계획을 수립하고 있다.

대전시의 경우 그 대상이 될 선화 구역, 대전역세권 두 곳은 대전 발전의 성장 축이었으나 현재는 노후 건축물이 집중되고 미흡한 기업지원, 낙후된 주거환경 등 대다수 지표에서 열악한 지역으로 분류된 상태이다.

이 시점에서 대전 원도심 개발의 중요성과 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이와 관련, 도심융합특구의 컨벤션 기능 강화, 원도심 주차문제 해결, 명품 랜드마크 건축, 대전 0시 축제 등 대규모 공간구상과 함께 서광장과 중앙로 및 역전시장을 한꺼번에 통행하는 방안 등을 구상해 일류 경제도시 대전으로 가는 발판으로 삼겠다는 것이 대전시의 구상이다.

그 의미와 향후 성과는 남다를 수밖에 없다.

여기서 얘기하고자 하는 것은 기존의 행정적 지리여건을 제대로 살리지 못한 그간의 상황을 지적하지 않을 수 없다.

이런 사업들이 가시화되면 현재 인구 마지노선인 150만명을 밑돌고 있는 대전시 주민들의 우려와 피해의식도 말끔히 사라질 것이다.

그런 관점에서 한국임업진흥원 개막식은 인구증대를 앞당기는 기폭제가 될 것이다.

하지만 그 이면에는 여전히 크고 작은 난제가 자리 잡고 있음은 주지의 사실이다.

서로 머리를 맞대고 당면 현안을 하나하나 풀어가야 장기적인 새 비전을 제시할 수 있을 것이다.

관건은 정부와 지자체의 차질 없는 지원과 역할이다.

이 중에는 서두에서 제시한 혁신도시로 제한한 공공기관 이전의 다변화를 염두에 두어야 할 것이다.

그것은 대전시는 물론 정부 또한 과감히 지향해야 할 최대 과제이다.