이른바 대전시와 충남도가 그간 별도로 운영 중이던 서울협력본부를 하나로 통합해 같은 사무공간에서 함께 근무하는 새 기록을 갖게 된 것이다.

그 의미와 향후 역할이 주목을 받는 이유이다.

이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 20일 서울 여의도 대전·충남 통합사무소 개소식에 참석해‘하나가 된 충청’을 강조한 것은 시사하는 바가 크다.

서울 공덕동과 서울역에 나뉘어 있던 사무소를 하나로 합친 것은 단순한 통합에 앞서 향후 역할을 주시하지 않을 수 없다.

이는 국토 균형발전의 중심축인 대전·충남이 똘똘 뭉쳐 지방정부 위상을 강화하겠다는 양 광역단체장의 의지 표현으로 여겨진다.

그 배경에는 대전·충남은 한 뿌리고, 현안과 지역발전 공동 대응을 위해 함께 뛰어야 한다는 대전-충청권 메가시티 구상이 자리 잡고 있다.

실제로 김태흠 충남지사는 “통합사무소는 이장우 시장이 제안했고, 그 이면에는 실질적인 지방자치와 지방분권을 위해 대전, 충남 세종 충북이 공동 추진할 메가시티 구축이 핵심과제”라고 부연 강조했다.

그 의 말대로 대전·충남 통합 시너지효과의 출발점이 될 공동사무소 개소는 정가의 시선을 끌 주요 대목이 아닐 수 없다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다.

임기 내에 충청권 메가시티(특별자치단체)를 성사시킬 계획이라는 김 지사의 국회 출입 기자간담회가 바로 그것이다.

그 핵심은 2가지로 요약된다.

하나는 대전시와의 추진계획이 합의되는 대로 이장우 대전시장과 함께 메가시티 추진을 공동선언 한다는 복안이다.

또 하나는 반대 견해인 세종시와의 공동참여를 적극적으로 희망한다는 메시지를 전했다.

여기서 말하는 메시지는 핵심 발전 방향을 의미한다.

그 의미와 함께 향후 충청권 광역단체장의 역할은 커질 수밖에 없다.

이 같은 주요 핵심사안이 빛을 보기 위해서는 전제조건이 선행돼야 함은 주지의 사실이다.

이는 세종시를 포함한 하나의 대전·충청권을 의미한다.

결론적으로 말해 메가시티로 하나 된 충청권의 인구가 560만명 정도가 돼야 충청의 미래를 설계하고 국제경쟁력을 갖출 수 있다는 것이다.

그 배경과 역할이 재차 주목을 받는 이유이다.

그것은 다름 아닌 윤석열 대통령이 내세운 충청권 공약 일부가 메가시티 구축을 골자로 한 ‘초광역 협력’과 이어지고 있기 때문이다.

충청권 4개 시도는 해당 용역을 통해 우선 추진할 초광역 협력 사업을 선정, 지자체별 역할 분담과 협력 방안을 고도화하겠다는 의지를 밝힌 지 오래다.

대전·세종시의 경우 대전 광역교통망 확충, 대전·세종 경제자유구역 지정, 충청권 지역은행 설립, 세종 글로벌 청년창업 빌리지 조성 등은 빼어놓을 수 없는 핵심사안이다.

충남은 충청내륙철도·중부권 동서횡단철도 건설, 첨단국가산업단지, 서산민항 등이, 충북은 광역교통망 확충, 충청권 광역철도, 방사광가속기 산업 클러스터 조성이 최대 관심사이다.

메가시티 추진은 국가 균형발전 전략의 거스를 수 없는 대세가 되고 있음을 간과해서는 안 된다.

그 배경에는 인구 유출과 기업투자 감소 등 국가의 불균형 문제가 지역발전의 최대 걸림돌이라는 지적과 맥을 같이하고 있다.

그런 관점에서 대전-충남 서울 통합사무소 개설은 충청 메가시티 조성의 중요성을 재확인했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전·세종·충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 획기적인 전환점이 될 것이다.