해양경찰교육원 부지선정위원회는 이날 해양경찰인재개발원 예비타당성조사 후보 부지로 당진시를 최종 의결했다.

해양경찰인재개발원은 경비, 안전, 수사 등 해경 임무 수행에 필요한 교육을 진행하는 재직자 전문 교육기관이다.

유치 배경이 주목받고 있다.

내년 개통하는 서해선 복선전철을 통해 당진시에서 서울까지 1시간 내 접근성이 우수하고, 합덕에서 30분 거리에 있는 평택당진항에 해경 훈련선 접안이 가능해 이론과 실습을 결합한 전문 교육 양성이 높은 평가를 받은 이유이다.

김태흠 충남지사는 “해양경찰인재개발원 유치는 지역경제 활성화와 균형발전을 견인하는 계기가 될 것”이라며 “안전하고 깨끗한 희망의 바다를 이루려는 해경의 비전 실현을 뒷받침할 수 있도록 크고 작은 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

도내 15개 시·군 중 10곳의 인구증대방안이 주요 이슈로 주목받은 지 오래라는 점에서 이번 공공기관 유치는 큰 의미와 함께 구체적인 성과가 예상된다.

이른바 지방소멸위험 해소는 선택이 아닌 핵심과제이다.

지방소멸 고위험 지수는 20~39세 여성 인구에 65세 이상 인구를 나눈 것으로 1.0-1.5(보통), 0.5-1.0(주의), 0.2-0.5(소멸위험진입), 0.2 미만(고위험)으로 분류된다.

그 심각성은 올 2월부터 3월까지 1개월간 통계가 말해주고 있다.

실제로 도내 15개 시·군 중 천안을 포함한 11개 시·군의 인구가 감소했고, 아산 307명, 서산 27명, 계룡 54명, 홍성 3명 등 4개 지역만 소폭 증가하는 데 그쳤다.

인구감소는 당장 시와 군의 위상에 큰 영향을 미치고 있음은 주지의 사실이다.

경제적으로는 생산성 저하에 따른 장기적인 지역 경기 침체가 우려된다.

그 대안으로 기존 출산율도 중요하지만, 수도권으로 몰리는 청년들이 충남에서 자리잡을 수 있는 후속 방안의 시급성을 엿볼 수 있는 대목이다.

관건은 이 같은 지적이 어제오늘의 얘기가 아니라는 점이다.

예나 지금이나 그 중요성과 역할은 이미 널리 알려진 핵심 이슈이다.

그렇다면 결론은 명확해진다.

작금의 지역 인구감소 현상이 실질적인 성장동력 상실로 이어져 지방소멸을 더욱 부채질하고 있다는 인구전문가들의 지적에 다시 한번 귀를 기울일 필요가 있다.

본지는 이 시점에서 재차 ‘사람이 있는 곳에 사람이 모인다’는 기본 경제원칙을 떠올린다.

이 같은 조언과 그 해법은 도시나 농촌이나 다를 바 없다.

모름지기 인구증대방안은 충남도와 해당 지자체가 추진해야 할 최대 현안과제 중 하나이다.

여기에는 전제 조건이 선행되어야 그 돌파구를 찾을 수 있다.

그것은 다름 아닌 지역 여건을 최대로 살려 획기적인 균형발전 대책을 앞당기는 일이다.

이를 위해서는 충남도와 해당 지자체, 그리고 사회구성원 모두가 위기의식을 갖고 현안 과제에 매달려야 소기의 성과를 거둘 수 있다.

그런 관점에서 경찰병원 분원에 이은 이번 해양경찰인재개발원 유치는 이를 돌파할 획기적인 시발점이 될지도 모른다.

거듭 강조하지만, 이 시점에서 가장 중요한 것은 이 여세를 몰아 지지부진한 수도권 공공기관 유치의 구체적 성과를 극대화하는 일이다.

충남도와 일선 지자체는 이 같은 당면 사안의 시급성을 직시하고 부수적인 과제로 다각적인 일자리 창출을 통해 지금의 심각한 인구소멸 의기에 능동적으로 대처해야 할 것이다.