충북의 출생아 증가세가 더 가파르게 상승하고 있다는 소식은 여러 시사점을 던져주고 있다.

실로 긍정적인 사안이 아닐 수 없다. 출생아 증가는 곧 충북도가 역점을 두어 추진 중인 인구증대방안의 눈에 보이는 성과를 의미한다.

실제로 올해 7월까지 충북의 출생신고 건수는 지난해보다 4.1% 증가한 4607건에 달한다.

이는 전국 17개 시도 중에서 가장 높은 수치이다.

같은 기간 전국 출생신고 건수는 14만 1669건으로 지난해 대비 5.2%(△7798명) 감소했다.

시도별로는 충북, 전남, 대전을 제외한 모든 지역에서 감소세를 보인 것이다.

충북 시군 중에는 청주, 충주, 제천, 증평과 함께 인구감소지역인 단양의 증가세가 돋보인다.

그 배경이 주목받는 이유이다.

충북도는 올해 처음 시행된 출산육아수당의 효과를 지목한다.

이른바 출생아 수 증가 추세를 이어가기 위한 다양한 시책사업이 가시화되고 있는 셈이다.

전국 최초로 추진하는 난자 냉동 시술비 지원사업, 임산부 전담구급대 운영, 공공산후조리원(제천) 설치 등의 임신·출산 친화 사업도 한몫했다는 평가가 나온다.

그것뿐만이 아니다.

민간과 공공기관, 기업체 등의 참여를 위해 7월에 출범한 범도민협의회도 크게 이바지한 것으로 분석된다.

장기봉 인구청년정책담당관은 “출산육아수당과 같은 파격적인 사업을 추가로 발굴해 출생아 수 증가가 지속될 수 있도록 더한층 노력을 기하겠다”고 말했다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

파격적인 사업발굴은 말 그대로 특유의 시책추진을 의미한다.

그 이면에는 타 지자체가 감히 도전할 수 없는 괄목할만한 인구증가 성과를 주목하지 않을 수 없다.

계속되는 인구 감소에 골머리를 앓고 있는 타 지자체와는 대조적인 대목이 아닐 수 없다.

그 배경은 인구소멸 위기 해소에 방점을 둔 거시적 ▲인구증가 시책 ▲크고 작은 임산부지원시책 등을 상호 조화롭고 보완적으로 추진한 결과이다.

여기서 말하는 거시적인 측면의 인구증가시책은 투자유치-일자리 창출-주택공급-정주여건 개선-인구 정착으로 이어지는 지역발전의 선순환 구조를 안착시키는 것이다.

특히, 일자리 확충을 겨냥한 공격적인 투자유치가 인구증가의 마중물 역할을 했다는 분석이다.

실제로 진천군의 경우 최근 5년간 7조3000억원 규모에 달하는 투자유치를 앞세워 한화큐셀, CJ제일제당, 롯데글로벌로지스 등 고용효과가 큰 우량기업들을 지역에 자리 잡게 하면서 경제, 고용 두 마리 토끼를 모두 잡았다는 평가다.

충북 도내에서 인구 규모가 다섯 번째인 군의 법인 지방소득세 징수 실적은 청주시에 이어 두 번째로 높은 점은 관내에 우량기업이 많은 방증이기도 하다.

이로 인한 부가 수치는 하나둘이 아니다.

지난해 이어 올해 들어서도 대전 및 충청권에서 인구증가 폭이 가장 높은 곳을 묻는다면 단연 진천군이 꼽힌다.

앞서 언급한 배경과 괄목할만한 성과가 전국적으로 주목을 받는 이유이다.

이른바 인구소멸 위기 위험지수 상위권은 지자체 발전의 성장동력 상실과 다를 바 없다.

그런 의미에서 앞서 언급한 충북도의 지속적인 출생아 우상향 추세는 고무적인 현상이 아닐 수 없다.

그 결과는 다양한 인구증가 시책에 기인하고 있음은 주지의 사실이다.

식자들은 이를 차별화된 인구정책이라 일컫는다.

이는 전국의 지자체가 인구절벽 소멸 위기 위험지수를 벗어나기 위한 인구증대 방안에 사활을 걸고 있는 것과 맥을 같이한다.

전국 1위의 인구증대 효과는 민선 8기에 즈음한 충북도의 다각적인 정책목표를 앞당기는 계기가 될 것이다.