현재 충남지역 서남부권 8개 시·군(공주, 보령, 논산, 계룡, 금산, 부여, 서천, 청양)의 개별 정책 및 사업 추진으로는 인구 감소와 지역 쇠퇴 등 당면한 문제를 해결하기에 한계가 있다는 의미다.

충남연구원은 ‘충남 서남부권 연계·협력 활성화 방안’을 주제로 연구원에서 워크숍을 갖고 다양한 의견이 제시됐다고 12일 밝혔다.

발표에 나선 충남연구원 한상욱 선임연구위원은 “지역발전의 패러다임이 광역화, 특성화, 분권화, 연계·협력으로 전환 중”이라며 “이중 연계·협력은 2개 이상의 지자체가 공동의 목표를 설정하고, 재원 분담 및 그 효과를 공유하는 것”이라고 설명했다.

자료에 따르면 현재 서남부권 발전수준은 지속적인 하락 추세를 보이고 있다. 특히 북부권의 인구, 재정, 소득 분야와 비교해 그 격차는 점차 커지고 있는 것으로 나타났다.

서남부권의 최근 3년간 평균 임금은 227만 원으로, 충남 평균인 259만 원 대비 87.4% 수준이다.

또한 공주와 논산을 제외한 모든 시군의 3개년 지식기반산업 집적도는 서남부권 평균(0.58)보다 낮게 나타났다. 그리고 전반적인 생활서비스 수준 격차는 점점 줄어들고 있지만, 응급시설 접근성은 가장 심각한 문제로 대두되고 있다.

한 선임연구위원은 “앞으로 충남 서남부권은 인구 감소와 더불어 대전·세종·군산·내포신도시 영향권으로 인해 지역경제가 위축될 것으로 전망되기 때문에 미래 4차산업혁명 등 시대 변화에 대응한 준비와 지역 자원의 잠재력을 끌어올리기 위한 개선 노력이 필요하다”고 강조했다.

이어 “이 지역의 신산업생태계를 조성하기 위해 라이즈 사업과 연계한 산학연 거버넌스를 구축해 인재 및 지역개발 정책을 마련하고, 농산업 체질 및 소득구조 개선을 위해 정책을 발굴하고, 원스톱 농업인력 부족 해소 통합서비스, 그린바이오산업 육성, 민간 주도형 관광콘텐츠 개발 등을 공동 추진할 필요가 있다”고 말했다.

유동훈 원장은 “충남도 내 균형발전사업에 많은 비용이 투입되었지만 지표가 개선되기보다 더 악화되고 있다”며 “균형발전에 접근하는 정책의 근본적인 변화가 필요한 시점인 만큼, 서남부권을 중심으로 새로운 성장전략을 모색할 필요가 있다”고 설명했다.

한편, 충남연구원은 지난해 말부터 분야별 연구진들이 모여 균형발전을 위한 팀 활동을 꾸준히 수행하고 있으며, 이번 워크숍도 균형발전 연구활동의 일환으로 열렸다.