국민의힘은 16일 최고위원회의와 화상 의원총회를 연달아 열어 김예지 지명직 최고위원, 이만희 사무총장, 유의동 정책위의장, 함경우 조직부총장, 박정하 수석대변인, 윤희석 선임대변인, 김성원 여의도연구원장 등 7명의 임명직 당직자 인선을 확정했다.

이번 인선의 특징은 친윤(친윤석열) 색채가 비교적 옅은 인사들이 대거 기용됐다는 점이다. 총선을 앞두고 당내 통합을 이루겠다는 김 대표의 의지가 반영된 것으로 보인다.

특히 여당의 정책 구상을 이끌고 정부와의 조율 최전선에 나설 정책위의장으로 임명된 3선 유의동 의원의 경우 과거 한때 '유승민계'로 분류되기도 했던 인사다. 김 대표가 취임 당시 강조했던 '연포탕' 인사가 이번에 이뤄졌다는 분석이 나오는 대목이다.

공천 실무를 총괄하고 당 살림살이를 책임지는 사무총장직을 맡은 재선 이만희 의원은 지난 대선 때 윤석열 후보 수행단장을 지냈으나 계파색은 옅다는 평가다.

여의도연구원장에 임명된 재선 김성원 의원, 지명직 최고위원을 맡은 초선 김예지 의원, 수석대변인을 다시 맡게 된 초선 박정하 의원 역시 계파 분류가 어려운 인사다.

수도권 인사가 전진 배치된 것도 눈여겨볼 점이다. 그러면서 영남당 색깔도 많이 희석했다.

직전 임명직 당직자 라인에서는 8명 중 영남 인사가 박대출(경남 진주갑) 전 정책위의장·박성민(울산 중구) 전 전략기획부총장·박수영(부산 남구갑) 전 여연 원장·강대식(대구 동구을) 전 지명직 최고위원·강민국(경남 진주을) 전 수석대변인 등 5명에 달했다.

수도권 인사는 배현진(서울 송파을) 전 조직부총장이 유일했다.

그러나 '김기현 2기 체제'의 임명직 당직은 경기 평택 유의동, 경기 동두천·연천 김성원, 경기 광주갑 당협위원장 함경우, 전 서울 강동갑 당협위원장 윤희석 등 8명 중 절반이 수도권 인사로 채워졌다.

1970년대생 4명(유의동·함경우·김성원·윤희석)과 1980년대생 1명(김예지)이 기용되면서 임명직 당직자 평균 연령도 기존 58세에서 52세로 낮아졌다.

다만 상징성이 큰 사무총장직에 경북 영천·영도를 지역구로 둔 'TK' 이만희 의원이 임명된 것을 두고는 일부 비판의 목소리도 있다. 수도권 인사가 사무총장을 맡았다면 '쇄신 의지'가 더 두드러질 수 있었다는 아쉬움이다.

지도부는 인적 쇄신과 함께 당정관계에서도 당이 변화하는 모습을 보이겠다고 천명했다.

김 대표는 최고위에서 "당·정·대통령실 관계에 있어 당이 민심을 전달해 반영하는 주도적 역할을 강화하겠다"고 밝혔다.

이어 "현안에 대해 사전에 긴밀히 조율하는 방식으로 당·정·대가 엇박자를 내지 않도록 하되, 민심과 동떨어진 사안이 생기면 그 시정을 적극적으로 요구해 관철해나가겠다"고 강조했다.

이는 '할 말은 하는 당이 되겠다'는 의지를 담은 발언으로 풀이된다.

대통령실의 의지를 반영한 공천이 서울 강서구청장 보궐선거 패인 중 하나로 언급된 점, 최근 윤석열 대통령의 '이념 강조'와 각종 인사 논란이 중도층을 떠나가게 하는데도 당이 목소리를 내지 못했다는 비판이 나오는 점을 의식한 것이다.

이는 수직적 당정관계를 수평적인 모습으로 전환하고 당이 주요 의사 결정 과정에서 들러리 서는 모습을 보여서는 안 된다는 비주류의 요구를 일부 받아들인 것으로 풀이된다.

김 대표가 내년 총선을 앞두고 변화와 혁신을 위한 6대 실천 과제 중 하나로 당정관계 변화를 언급한 만큼 여권 내에서는 대통령실도 이념이 아닌 민생과 정책에 방점을 찍는 국정 기조 변화를 꾀하는 것 아니냐는 관측도 나온다.

1기 지도부와 2기 지도부의 연결고리 역할을 할 선출직 최고위원들도 이날 최고위에서 한목소리로 '변화'를 강조했다.

다만 지도부의 이런 '쇄신 행보'에도 당내 일각에서는 여전히 '충분치 않다'는 지적도 있다.

이준석 전 대표는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "이렇게 민심의 분노를 접하고 나서도 대통령의 국정운영 기조가 바뀌어야 된다는 이야기를, 그리고 당은 더는 대통령에게 종속된 조직이 아니라는 말을 하기가 그렇게도 두렵느냐"고 비판했다.