[충청신문=내포] 강이나 기자 = 충남도가 도의 환경분야 1호 공약인 ‘장항국가습지복원사업’이 예비타당성조사(예타)를 통과해 실행에 한 단계 더 다가섰다.

안재수 도 기후환경국장은 6일 도청프레센터에서 기자회견을 열고, 향후 추진 계획을 설명했다.

장항 국가습지복원사업은 대통령 지역공약이자 김태흠 지사 지역공약 이며 도민 숙원사업으로 기획재정부 제6차 재정사업평가위원회에서 예비타당성조사를 통과했다.

이에 따라 환경부는 6년간 685억원(전액 국비)을 투입해 내년 실시설계 과정 등을 거쳐 2025년부터 2029년까지 옛 장항제련소 주변 오염정화지역에 대한 자연환경복원 제1호 사업을 추진한다.

사업이 완료되면 옛 장항제련소 주변에는 28만 5000㎡규모의 습지, 생태숲을 포함한 22만 9000㎡ 규모 녹지, 습지전망시설 및 탐방로 등이 조성된다.

옛 장항제련소는 일본 조선총복부가 1936년 건설해 1945년까지 운영했으며, 1947년부터 1971년까지 국가 직영으로 운영되다 1971년 민간에 매각된 후 1989년 폐쇄됐다.

폐쇄 이후 제철소 운영 과정에서 배출된 오염물질이 토양 및 농작물을 오염시키면서 주변 지역 주민들에게 집암이 발병하는 등 문제점이 드러났다.

이에 정부는 제련소 주변 중금속에 의한 토양오염이 발생함에 따라 2009년 옛 장항제련소 토양오염개선 종합대책을 수립하고, 환경부 주도로 2020년까지 주변 토지 매입 및 정화사업을 시행한 바 있다.

도와 서천군도 2019년부터 환경보전과 지역발전 상생 방향으로 정화가 완료된 매입부지에 대한 토지이용계획을 수립, 환경부에 지속적으로 협력을 요청했다.

이에 환경부가 2021년 장항오염정화토지 활용방안 마련 및 추진 협력 약속 등으로 이어져 도와 환경부, 서천군이 지난해 장항국가습지복원사업 계획을 최종 확정한 바 있다.

기재부 예타 대상사업 선정을 요청하고, 지난해 12월부터 사업 정책적 필요성과 경제성 입증 등 예타 통과에 행정력을 집중해 결실을 맺었다.

예타 과정에서 사업계획안보다 사업비 부분에서 감액됐으나, 계획 내용 중 단가 조정일 뿐 큰 틀에서 사업 축소는 없는 것으로 알려졌다.

도는 이 사업이 완료되면 옛 장항제련소 일원 주민들의 일제 수탈과 중금속 오염으로 인한 아픔을 치유하고, 지역의 새로운 성장동력이 될것으로 기대하고 있다.

안재수 도 기후환경국장은 “사업비가 685억원으로 감액돼 다소 아쉬운 면이 있지만, 서천군과 함께 습지·관광기능을 강화해 보완하는 등 사업의 완성도를 높여 추진할 계획”이라며 “앞으로 국립생태원, 국립해양 생물자원관 등 기존 인프라와 연계해 사업 기능을 극대화 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.