이환명 교수는 2012년부터 한반도 자생식물 기반 에센셜오일 소재 개발 및 기능성, 안전성 연구를 진행해왔으며, 지금까지 250여 종의 자생식물 기반 에센셜오일을 개발하고, 보툴리눔톡신 대체소재, 아토피개선소재 및 피부재생 소재 등의 기능성 소재를 발굴해 20여 건의 국내특허 및 3건의 국제특허를 등록했다.

국내 에센셜오일 소재 분야는 수입 의존율이 높은 분야로, 그동안 체계적인 연구의 부재로 인해 매년 순수 무역적자가 800억원 이상을 나타내고 있다.

이환명 교수 연구팀은 호서대학교 8만여평 규모의 재배지를 확보하고 재배모델을 구축하고 있으며, 에센셜오일 소재의 규격화 및 표준화를 통해 산업화 소재로서 활용 가능성을 확립하고 있다.

한편, 호서대학교는 생명공학과가 추진하고 있는 ‘바이오소재 기반 연구 특성화’를 지원하고 있고, 지난 12월에는 생명공학과 이환명 교수에게 ‘자생식물 에센셜오일 소재 기반 바이오전략소재 개발 및 산업화’업적으로 ‘HOSEO National Class’ 인증을 수여했다.