9일 대전대에 따르면 행복 호르몬으로 알려진 세로토닌이 너무 활성화되면 난치질환인 만성피로증후군의 원인이 되는 것을 실험적으로 규명한 연구팀의 논문이 국제저명학술지(Journal of Translational Medicine)에 게재됐다.

만성피로증후군 환자 수는 전 세계 인구의 약 1% 정도로 알려진 데에 반해 그 병인을 의학적으로 설명할 수 없으며 질환에 대한 깊이 있는 기초연구가 매우 부족한 상황이기에 임상 문제해결에 중대한 어려움을 겪고 있다.

행복호르몬으로 알려진 세로토닌은 우리 뇌 전체를 순환하며 인지, 감정, 수면 등을 조절하는 중요한 뇌 신경전달물질이기 때문에 이것의 저하는 우울 및 불안과 같은 정신건강에 문제들을 일으킨다. 반대로 뇌 속 세로토닌 체계가 너무 과도하게 활성되는 것도 병적상태를 야기할 수 있는데 만성피로증후군 환자를 뇌 영상을 이용한 일부 연구에서 이러한 가설을 제시했다.

대전대 연구팀은 이러한 가설을 증명하고자 실험용 설치류 모델을 활용해 화학적으로 세로토인의 활성을 유도나 억제를 하고 비가역적 유전자 조절을 통해 이러한 가설을 검증했다.

또 ‘뇌 변연계의 세로토닌 과활성, 내분비 및 자율신경계 반응 상실, 극도의 피로를 포함하는 기능장애’와 같은 만성피로증후군 증상이 발생함을 실험적으로 증명했다.

종합적으로 뇌 세로토닌의 비이상적 과활성이 만성피로증후군의 유력한 병태생리 기전일 수 있음을 밝히고 향후 이를 활용한 치료법과 약물 개발의 전략으로 제안했다.

연구팀은 “만성피로증후군과 임상증상이 일부 유사한 우울증 및 섬유근육통에서는 뇌의 세로토닌이 부족하나 두 질환과는 반대로 대비되는 병태적인 특성을 실험적으로 처음 증명했다는데 더욱 임상적 의미가 크다”고 말했다.