여기서 말하는 기대는 대전∼세종∼충북 ‘CTX’ 선도사업 및 지방철도의 조기 가시화를 의미한다.

그 핵심은 2가지로 요약된다.

민간·지자체 협의의 노선발굴이 하나이고 또 하나는 지방에도 광역급행철도가 본격화된다는 사실이다.

그 중심에 정부의 전국 GTX 시대 구상안이 자리 잡고 있다.

이는 수도권 출퇴근 30분 시대를 넘어 충청·강원권 1시간 연결이라는 광역경제 생활권을 실현하는 계기가 될 것이다.

충청권의 경우 오는 2028년 개통을 목표로 남쪽은 충남 천안을 지나 아산까지 59.9㎞를, 북쪽은 동두천까지 9.6㎞가 연장된다.

이번 GTX-A·B·C노선 확장 계획은 윤석열 대통령 임기 내 착공에 돌입, 본선과 동시 개통이 목표다.

지자체가 GTX 노선 연장 사업 비용을 부담하면 예비타당성 조사를 생략하고 곧바로 사업을 진행할 수 있다.

이 경우 개통 시점을 3년 이상 앞당길 수 있다는 관측이 나온다.

특히, 충청권은 선도사업으로 올해 상반기 예타신청이 예상되는 대전∼세종∼충북 광역급행철도 CTX건설도 본격화될 전망이다.

정부 대전청사와 세종청사, 충북도청, 청주국제공항 등 주요 거점을 연결하는 노선으로 소요 시간은 기존 100분에서 53분, 정부세종청사-정부대전청사 구간은 60분에서 15분으로 각각 단축된다.

정부는 이 노선을 충남을 거쳐 수도권으로 연결하는 방안도 추진한다.

그 의미와 함께 향후 과제가 주목받고 있다.

충청권 3개 시도가 원활한 조기 착공에 공동 대응하겠다는 의지를 밝힌 것도 그 중요성과 향후 역할을 엿 볼 수 있는 대목이다.

대전~세종~충북 광역철도는 대전 반석역을 시작으로 세종을 거쳐 청주공항까지 이어지는 대형 건설사업이다.

광역철도는 시도 행정 경계를 넘어 충청권을 하나의 생활 경제권으로 묶을 수 있다는 점에서 선택이 아닌 필수과제이다.

지난해 충청권 4개 시도지사가 행정협의회를 열고 대전~세종~충북 광역철도 조기 추진을 정부에 공동건의 한 것도 바로, 이 때문이다.

국비(70%), 지방비(30%) 등 4조2000억 원이 소요될 광역철도는 획기적인 교통 시스템 변화를 가져올 것이다.

오랜 염원인 충청권 광역철도 건설에 대한 기대감이 커지고 있는 이유이다.

대전·충남·북 지역 민·관·정은 일제히 환영하면서 가시적인 기대와 전망을 내놓고 있다.

이는 충청권을 하나로 묶는 메가시티 완성을 의미한다.

그동안 충북도와 청주시가 이와 관련한 시민 서명운동, 삼보일배 챌린지, 촛불문화제, 충청권 광역철도 청주 도심 통과 노선 확정 촉구 결의대회 등 크고 작은 실천 의지를 다져온 지 오래다.

그 배경에는 앞서 언급했듯 대전과 세종, 청주를 연결하는 30분대 생활권이 형성돼 권역 내 주요 시설인 KTX오송역, 청주공항 등의 접근시간을 앞당기는 시발점이 될 것이다.

이른바 말도 많고 탈도 많은 수도권 일극 체제를 다극 분산 체제로 개편해 국토를 효율적으로 개발하고 행정수도 완성과 충청권 메가시티 구축을 통해 다시 한번 재도약하자는 민·관·정의 확고한 의지가 담겨있음은 주지의 사실이다.

그 당위성은 굳이 설명할 필요가 없다.

‘대전~세종~충북 광역철도’ 건립은 국가 균형발전의 기반이자 충청권 메가시티 구축을 위한 필수 교통시설"이라는 세종시 논평도 이와 맥을 같이하고 있다

그 결과에 따라 대전 충청권의 위상과 경제적 역할도 달라질 것이다.