앞서 조 후보는 2017년 8월 25일 자신의 SNS에 "(조선)백성들은 진실로 대한제국의 망국을 슬퍼했을까"라며 "봉건적 조선 지배를 받는 것보다는 일제강점기에 더 살기 좋았을지 모른다"고 밝혔다.

그러면서 "친일파가 없었으면 대한민국이 망하지 않았을까? 그렇지 않다"며 "조선은 오래전부터 국가의 기능이 마비된 식물 나라였다"고 썼다.

이에 조 후보는 13일 대전시의회 기자실에서 기자회견을 갖고 "이런 일로 국민의힘에 악영향을 끼쳐서 정말로 죄송하게 생각한다"며 "깊이 반성한다"고 했다.

이어 "8월 광복절을 맞이해 나라를 걱정하는 마음이 앞서서 SNS에 글을 올린다는 것이 다소 과장된 표현이 들어가 있었던 것 같다"며 "이완용이란 매국노를 아주 싫어하며 한번도 이들을 옹호한 적 없다"고 강조했다.

조 후보는 "조선 말기의 백성들이 나라와 양반의 이중 수탈에 인간다운 삶은 살지 못했음은 분명하지만, 그분들이 일제강점이 더 좋았을 수 있다고 주장한 것은 비약 중 비약이었음을 인정한다"며 "앞으로 더욱 조심하겠다"고 해명했다.

이와 관련해 이날 더불어민주당 대전시당은 즉각 "일제 옹호 조수연 후보는 사퇴하라"라는 논평을 내고 비판했다.

대전시당은 "식민지배의 정당성을 주장하고 일제의 식민지배 역사를 긍정적으로 평가하는 것으로 민족의 고통 외면하고, 역사적 사실을 왜곡하는 막말이다"며 "민족의 배신자인 친일파와 다름없다"고 지적했다.

이들은 "국민의힘 성일종(서산 태안)후보의 '이토 히로부미는 잘 키운 인재' 라는 망언에 이어 조 후보의 일제 식민 지배를 찬양하는 듯한 발언은 국민의힘이 친일 정당임을 재확인시키기에 충분하다"며 "굴욕적인 대일 외교로 국민을 부끄럽게 만든 윤석열 정권뿐 아니라 친일 정치인을 배출, 친일파가 득세하는 국민의힘은 친일정당의 본색을 드러낸 것"이라고 목소리를 높였다.

끝으로 "조 후보는 전형적인 친일 식민사관과 일본 제국주의를 옹호하는 글로 대전시민을 혹세무민하지 말고 사퇴하기 바란다"고 촉구했다.