군 농업기술센터(소장 이복우)는 가곡면에 소재한 향기나라에 100㎡ 면적의 재배지를 마련하고 지난 2월초에 씨를 파종한 뒤 보존증식을 위한 시험 연구에 들어가 6월 현재 1만여 개체로 튼튼하게 뿌리 내리고 있는 단양쑥부쟁이를 확보하게 됐다.
농기센터 담당자는 현재까지의 양육 상태는 매우 좋으나 아직 만족할 단계는 아니라고 한다.
왜냐하면 단양쑥부쟁이는 2년생으로 개화를 통해 씨를 얻기까지는 2년의 기간이 소요됨으로 내년이 돼야 증식을 위한 확실한 결과를 얻을 수 있기 때문이다.
단양쑥부쟁이는 환경부가 지정한 멸종위기 2급 식물로 서식지를 넓혀가기 위해서는 보호시설을 갖춘 상태에서 환경청의 허가를 얻어야 이식 및 증식이 가능하다.
이에 농업기술센터에서는 단양원산지인 쑥부쟁이가 단양의 도처에서 관찰될 수 있는 단양의 대표 수종으로 자리 잡을 수 있도록 하기 위해 장기적인 안목에서 증식 계획을 준비 중에 있다.
단양쑥부쟁이는 국화과의 두해살이풀로 8~9월에 줄기와 가지 끝에 자주색으로 꽃이 피는 두상화(頭狀花)이며 지난 1937년 처음 발견돼 일본학자 기타무라에 의해 학명이 붙여졌다.
지난 1980년 충주댐이 건설되기 전에는 단양에서 충주에 이르는 남한강변 자갈밭에 널리 분포하고 있었으나 댐 건설로 인해 수궁초와 함께 사라지고 극소수 개체만이 여주 지역 등에 살아남았다.
‘단양’이라는 지역이름이 붙은 유일한 식물이지만 단양지역에서는 거의 발견할 수가 없었는데 이번 농기센터 개체 증식 연구를 통해 향후 단양군 전역으로의 확장을 꾀할 수 있어 무엇보다 의의가 있다고 할 것이다.
농업기술센터 담당자는 단양쑥부쟁이의 개화특성을 면밀히 파악하고 시험구를 조성해 개화 시까지 단계적으로 조사를 이어나갈 계획이며 또한 지역적 희소가치와 유전적 가치가 있어 증식보존을 통해 지역의 이미지를 높여갈 수 있을 것이라고 말했다.
단양/조경현기자