19일 국민의힘에 따르면 비대위원장 인선절차가 어느 정도 마무리 돼 수락을 요청하는 절차만 남게 된 것으로 알려졌다.

추대를 옹호하는 주류측은 총선이 약 4개월밖에 남지 않은 상황에서 위기 돌파를 위한 구원 카드를 더는 미룰 수 없는 만큼 '한동훈 대세론'을 밀어붙이고 있다.

국민의힘은 앞서 14일 중진연석회의, 15일 의원총회, 18일 의원·당협위원장 연석회의를 잇따라 열어 비대위원장 인선 의견을 수렴하는 등 공감대를 만들어 왔다.

'한동훈 비대위원장' 인선 여부에 대한 국민적 관심도가 높아진 상황에서 다른 인물을 내세우거나 한 장관에게 다른 역할을 맡기기가 어려울 것이라는 점도 주류가 강조하는 대목이다.

한 당직자는 "한 장관이 비대위원장 역할로 아니라는 이야기가 많이 있지만, 이 정도 불이 붙었다면 활용해야 하는 것"이라며 "비대위원장을 맡기지 않으면 나중에 선대위원장을 맡겨도 효과가 기대만큼 안 나올 수 있다"고 말했다.

김병민 최고위원은 CBS 라디오에 나와 "분명한 것은 한 장관이 총선에서 필요하다고 하는 데에는 이견이 없었다"면서 "'보석이면 지금 당장 써야 하고, 아꼈다 쓰는 게 무슨 의미가 있겠냐'라는 주장에 전적으로 동의한다"고 했다.

유상범 의원은 MBC 라디오에서 "한 장관이 정치 지도자로서 민주당 이재명 대표와 오차범위 내 지지를 받고 있고, 참신성과 당당함을 보면 (비대위원장 인선) 컨벤션 효과가 클 것"이라며 "국민적 인지도가 있어서 총선을 이끌 만한 사람으로 가야 한다는 목소리가 크다"고 전했다.

친윤 인사들은 윤석열 대통령의 최측근인 한 장관이 대통령실과 당의 '수평적' 관계 복원을 이뤄내기 쉽지 않다거나 정치 경험이 부족하다는 비주류 의견에도 적극적으로 반박하는 모습이다.

당 관계자는 "대통령에게 직언하는 것은 한 장관이 와서 보여줘야 하는 부분인데, 다른 대안들은 그럼 직언을 할 수 있는가"라고 반문하며 "대통령과 신뢰 관계가 있어서 오히려 직언을 할 수 있을 것"이라고 주장했다.

한 친윤 의원은 "한 장관이 용산 뜻에 따라서 한 행동들이 있는가"라며 "초대 법무부 장관이다 보니까 그럴 것이라고 하는 거지, 당정 관계 복원 요구를 확실하게 할 사람"이라고 했다.

정치 경험 부족에 대해서는 "경험이 부족하다고 정치력이 부족한 것은 아니다"라며 "여태 정치 경험이 많은 사람들이 해서 잘됐나. 가장 사랑을 많이 받는 사람이 비대위원장을 해야 한다"고 강조했다.

다만, 한 장관을 보호하기 위해서 흠집이 나지 않는 선대위원장이 적합하다는 반론도 여전하다.

한 장관이 정치력을 발휘해야 하는 당의 수장을 맡을 게 아니라 선대위원장으로서 총선 간판 역할에 집중해야 한다는 것이다.

최형두 의원은 이날 KBS 라디오에서 "여의도에 착륙하는데 '하드랜딩'(경착륙)하게 하면 곤란하다. 기체가 다칠 수 있다"며 "'소프트랜딩'(연착륙)을 하기 위해 선대위원장 정도로 하는 것이 좋지 않겠느냐는 게 신중론"이라고 말했다.

당직을 맡고 있는 한 의원은 "한 장관이 '능력이 없다', '싫다'가 아니고 비대위원장으로는 아니라는 것"이라며 "정치에 대한 준비도 안 된 사람을 등판시키는데 한 장관만 흠집이 난다"고 지적했다.

한 장관은 당내 의견이 수렴되면 비대위원장을 수용할 수 있다는 입장인 것으로 전해졌다.

당 핵심 관계자는 "한 장관이 당이 원하면 하겠다는 것 아니겠나"라며 "장관은 정무직이다. 장관이 이 상황을 극복하고 자기 역할을 해야 하지 않겠나"라고 했다.