충남도가 일부 주민들의 내포집단에너지시설 추진 중단 요구와 관련, 계속 추진 입장을 표명해 그 배경 및 향후 과제가 주목된다.

나소열 문화체육부지사는 23일 기자들과 만나 "기존 입장에서 변한 것이 없다" 는 점을 강조했다.

해당 주민들과의 지속적인 마찰이 예상되는 대목이다.

앞서 지난 22일 내포 지역 주민들로 이뤄진 '내포 555MW 발전소 저지 주민대책위원회'는 도가 내포집단에너지시설 발전 용량을 늘리는 과정서 주민 의견을 무시했고 유해 가스 배출 우려도 있다며 전면적인 사업 재검토를 요구했다.

주민대책위의 이의 제기로 다시 표류하는 것 아니냐는 우려가 나오는 이유이다.

그러나 나 부지사는 추진의사를 분명히 하고 있다.

본 계획대로 사업 추진에 나설 것이고 유해 가스 배출은 우려할 수준이 아니라는 설명이다.

그는 “2017년, 수도권 LNG 발전소의 방지시설법이 통과돼 기존 오염물의 70~80%가 제거되는 것으로 알고 있다"고 소개했다.

LNG를 연료로 하는 내포집단에너지시설에도 오염물질 배출 저감 장치를 설치해 유해 가스 배출을 최대한 억제하겠다는 것이다.

이를 둘러싸고 설왕설래가 일고 있다.

충남도가 대기오염을 우려한 주민들의 여론을 수용해 '고형폐기물 연료(SRF)'를 청정 연료인 LNG로 전환하기로 했지만, LNG 역시 환경오염을 일으킨다는 주장이 제기되고 있는 것도 그중의 하나이다.

LNG 연료에서 에틸렌·톨루엔 등 독성 물질이 배출될 우려가 있어 주민들이 불안해한다는 것이다.

내포 집단에너지 시설과 관련한 555MW 규모의 발전소조성 계획의 즉각 철회를 촉구하는 이유이다.

문제는 지역주민들의 반응이다.

그 이면에는 충남도 정책에 대한 불신을 지적하지 않을 수 없다.

예컨대 2010년 내포 집단에너지 시설계획 당시에는 목재·펠릿 등 연료를 바탕으로 75.5MW 발전을 목표로 했지만 용량을 5배 이상 늘리면서 그 어떤 설명도 없었다는 것이다.

한마디로 믿지 못하겠다는 것이다.

인구 10만 계획도시에 맞게 발전 용량을 낮춰야 한다는 주장도 바로 이 때문이다.

하지만 충남도는 이와 생각을 달리하고 있다.

현재의 발전 용량으로도 사업성이 낮아 프로젝트파이낸싱(PF) 투자를 받지 못하고 있어 1년 9개월 넘게 공사가 중단된 상황이라며 다른 도시 발전 용량에 비춰 결코 과다한 수준이 아니라는 것이다.

연료가 고형폐기물(SRF)에서 LNG로 전환돼 일단락됐던 내포신도시 집단에너지시설을 둘러싼 갈등이 ‘발전 용량’ 문제로 재점화 되고 있는 셈이다.

그 과정에서 주민들의 의견을 무시한 밀실행정이 거론돼 눈길을 끈다.

충남도와 내포그린에너지 등은 일부 주민들의 억지 주장이라고 반박하고 있지만 결코 간과할 사안이 아닌 것이다.

모든 일에는 순서와 절차가 뒤따르기 마련이다.

이를 외면할 경우 그 파장은 커질 수밖에 없다.

지금 이 시점에서 가장 중요한 것은 상호 신뢰회복임은 주지의 사실이다.

이 문제가 전제되지 않는 한 이를 둘러싼 마찰은 계속될 수밖에 없다는 것이 관계자들의 시각이다.

충남도가 본 사업의 타당성과 주민들의 이견을 해소하는데 전 행정력을 집중해야 하는 이유이다.

23일과 24일 예산 삽교읍 내포출장소와 홍성 홍북읍 내포출장소에서 열린 공사 재개를 위한 환경영향평가 초안 주민설명회 결과에 관계자들의 이목이 쏠리고 있다.