국민의힘 소속인 이 시장은 지난 4일 충청신문과의 인터뷰에서 “해수부 이전 문제에 입을 꾹 닫고 있는 우리 지역 국회의원들은 자신의 역할을 방기하고 있는 것”이라며 더불어민주당 소속 대전 국회의원 7명의 ‘침묵’을 비판하며 이같이 말했다.

그는 “국회의원은 국정을 다루지만 지역 대표이기도 하다. 대통령의 힘이 아무리 강해도 지역의 이익에 반하고 지역 발전과 직결된 사안이라면 제대로 목소리를 내야 한다”며 “4선·3선 지역 중진들은 다 어디로 갔나? 왜 아무말도 안 하고 있나?”라고 반문했다.

그러면서 “하나를 주면 두 개도 뺏길 수 있음을 명심해야 한다”며 해수부 이전을 시작으로 정부세종청사에 입주해 있는 다른 부처들이나 충청권 소재 공공기관의 추가 이탈 가능성을 우려했다.

이 시장은 “대통령께서 여론을 더 듣고 신중하게 결정하셔야 한다. 세종시를 행정수도로 완성시키겠다고 하고 이곳으로 이미 와 있는 부처를 타 지역으로 빼내려는 건 너무나 비효율이다”라며 재고를 요청하고, “대통령실과 국회는 물론 대법원, 대검찰청도 세종으로 옮겨와 입법·행정·사법 3권을 하나로 모아 국정을 효율적으로 운영해야 한다”고 강조했다.

같은 당 김태흠 충남지사와 의기투합해 추진하는 대전·충남 행정통합과 관련해선 “내년 7월 출범을 목표로 5개 구별로 설명회를 개최해 시민들의 의견을 수렴하고 있고, 조만간 법안(가칭 ‘대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법’)을 마련해 국회에 제출할 것”이라고 설명했다.

내년 6월 지방선거를 앞두고 국민의힘 광역단체장들이 통합을 주도하는 데 대해 민주당 의원들이 정치적 저의를 의심하며 거부감을 표출하는 상황에 대해선 “기득권을 떠나 충청의 미래가 달려 있는 만큼 국회를 적극 설득하겠다”며 ‘대전충남특별시’ 출범에 강한 의지를 표명했다.